Conseil lecture : "Malaise dans l'agriculture française"

Plus les agriculteurs sont productifs, moins ils sont considérés par la société. Ce paradoxe, Thomas Roulet (enseignant chercheur) et Bertrand Valiorgue (professeur de stratégie) l'étudient dans leur essai Malaise dans l'agriculture française, publié en 2019 sur le site La vie des idées. Ils dressent en quelques pages un tableau fin et précis du monde agricole et le désarroi dans lequel il se trouve depuis plusieurs décennies.

Manifestation de jeunes agriculteurs devant le Géant Casino de Chauray (79) en janvier 2021. © L.C.

Thomas Roulet et Bertrand Valiorgue (voir encadré ci-dessous) remontent aux origines de la fracture entre agriculteurs et société dans leur essai Malaise dans l'agriculture française. Ils analysent, dans un texte succinct, comment la modernisation de l'agriculture, au lendemain de la Seconde guerre mondiale, a été la clé de voûte de nos sociétés développées. Le prix à payer pour avoir "des denrées agricoles prévisibles, de qualité et consommables toute l'année" est la dégradation de la valeur sociale conférée à la nourriture. La part du budget consacrée à l'alimentation passe de 34 à 20% en quasiment soixante ans (1960-2019). Les français perdent de vue ce qu'est réellement l'agriculture : "saisonnière, fragile, imprévisible (Le Texier, 2017)" et celle-ci devient "un continent lointain".

La polarisation des rapports

"Plus les agriculteurs sont productifs, moins ils sont nombreux." Auparavant maîtres de la campagne, qu'ils habitent, cultivent et dominent, les agriculteurs sont devenus minoritaires et leur poids politique a diminué. Longtemps indifférente, la société est aujourd'hui exigeante à leur égard. Les conséquences environnementales de la surproduction sont pointées du doigt, "jusqu’à rendre l’agriculteur responsable du réchauffement climatique, de la malbouffe, du non-respect du bien-être animal, de l’extinction de la biodiversité, de l’appauvrissement des sols…"

Les auteurs ciblent avec justesse le gouffre qui sépare les agriculteurs de certains membres de la société. Les questions de l'élevage, l'eau, la biodiversité deviennent des sujets de conflits larvés, où chacun adopte une position extrême. La question du glyphosate en est le parfait exemple : "Promouvoir le glyphosate revient à tuer la planète, interdire cette molécule revient à tuer l’agriculture française." La prolifération des conflits pèse sur les agriculteurs, qui peinent à vivre de leur travail et à répondre à une demande qui ne prend pas souvent en considération les impératifs économiques.

Des solutions floues

Dans la deuxième moitié de l'essai, les auteurs tentent de dégager des pistes pour mettre fin à ces rapports conflictuels. Redéfinir la place des agriculteurs au sein de la société, adopter un projet politique agricole cohérent, passer de filières agro-industrielles purement économiques à des "communs alimentaires"... Les idées sont esquissées, mais leurs contours restent flous. Ils donnent pour exemple des partenariats avec la Ligue de Protection des Oiseaux pour mettre en place des bandes enherbées dans les champs, la promotion des associations de producteurs locaux comme La ferme au quartier à Saint-Etienne... De telles actions sont-elles suffisantes ? Elles ont le mérite de s'inscrire dans une démarche d'ouverture au dialogue, là où bien souvent, plus personne n'est enclin à écouter l'autre.

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Les auteurs

Thomas Roulet est un enseignant chercheur en théorie des organisations et sociologie à l’Université de Cambridge (Judge Business School et Girton College).

Bertrand Valiorgue est professeur de stratégie et gouvernance des entreprises à l’Université Clermont Auvergne. Il est titulaire de la Chaire Alter-Gouvernance spécialisée dans l’étude de la gouvernance des coopératives agricoles.